Vijf vroege uitslagen op rij

Van Gerwen verloor zijn laatste vijf toernooien steeds in de eerste wedstrijd. Op het Dutch Darts Championship ging hij met 6-5 onderuit tegen William O'Connor, die uitcheckte met 121 op de bullseye. O'Connor gooide in die partij ook checkouts van 136 en 131. Het is zijn slechtste reeks in jaren.

Zakken op de PDC Order of Merit

Door zijn dip is Van Gerwen gezakt op de PDC Order of Merit, de ranglijst op basis van prijzengeld over twee jaar. Op 20 oktober passeerde Gary Anderson hem met £591.750 om £587.500. Nathan Aspinall zit met £584.500 slechts £3.000 achter hem. Volgens Sky Sports staat Van Gerwen inmiddels op nummer 9 van de wereldranglijst.

Reactie van Vincent van der Voort

Vincent van der Voort reageerde op 20 oktober op de situatie van Van Gerwen. Hij noemde het „zo zuur voor hem” en zei dat Van Gerwen er „doodziek van” was. Van der Voort vindt dat hij moet blijven trainen. Hij vergeleek zijn staat van dienst met iemand die net tegen Rico Verhoeven heeft gevochten.

Van Gerwen wil niet stoppen

Van Gerwen zegt in de podcast Darts Draait Door dat hij het spel „nog steeds te leuk” vindt om te stoppen. Hij ontkent plannen om af te bouwen, ondanks vragen van Engelse en Duitse analisten over zijn livestreams sinds september. Hij werkt met Vincent van der Voort aan zijn worp. Zichzelf rekent hij niet bij de beste spelers op vorm.

Het EK Darts in Dortmund

Vrijdag 23 oktober begint Van Gerwen aan het EK Darts in Dortmund. Als negentiende geplaatste treft hij in de eerste ronde Kevin Doets, die als veertiende is geplaatst. Dat betekent dat hij het direct opneemt tegen een landgenoot die hoger staat. Het toernooi is voor hem een kans om zijn dip te doorbreken.

Wat is de PDC Order of Merit?

De PDC Order of Merit is de officiële wereldranglijst van de Professional Darts Corporation. De ranglijst wordt berekend op basis van het prijzengeld dat spelers over een periode van twee jaar bij elkaar spelen. Hoe hoger je staat, hoe gunstiger je loting en hoe meer uitnodigingen je voor grote toernooien krijgt. Een dip in vorm kost dus niet alleen wedstrijden, maar ook rankingposities.

Openhartig over de scheiding

Op 16 oktober zei Van Gerwen over het einde van zijn relatie met Daphne Govers: „Ik denk dat we allebei altijd al wisten dat we nooit samen oud zouden worden.” De twee waren naar verluidt zo'n zeventien tot twintig jaar samen, waarvan elf getrouwd. Daphne reageerde een dag later instemmend met „Ja, dat is wel wat het is”. Ze benadrukte dat ze als vrienden met elkaar omgaan.

Ophef in Shownieuws

Rond 18 oktober zorgde een item in Shownieuws voor extra ophef. Tafelheren noemden Van Gerwen daarin „puissant rijk” en discussieerden over zijn aantrekkingskracht op vrouwen. Bart Ettekoven schrijft die aantrekkingskracht toe aan roem en rijkdom. Die uitzending dreef de online aandacht voor Van Gerwen verder op.

Het privéleven als mediaverhaal

Na zeventien jaar is Van Gerwen weer vrijgezel. Zijn openheid over de breuk levert veel media-aandacht op, die samenvalt met de sportieve dip. Voor de buitenwereld lopen die twee verhalen nu door elkaar. Dat verklaart mede waarom zijn naam deze week zo vaak wordt gezocht.

Scheldberichten van gokkers

Van Gerwen vertelde ook over scheldberichten die hij van gokkers ontvangt. Soms zijn zijn kinderen daarbij aanwezig als die berichten binnenkomen. Hij noemt dat een kwetsbare kant van zijn bestaan als topsporter. Darts is een sport waarin veel wordt gegokt, en spelers krijgen daardoor direct te maken met teleurgestelde wedders.

Zijn gemiddelde op de World Grand Prix

Op de World Grand Prix noteerde Van Gerwen tegen Ryan Joyce slechts een gemiddelde van 87,10. Dat cijfer, gerapporteerd op 19 oktober, laat zien hoe ver zijn vorm verwijderd is van wat hij normaal haalt. Het gemiddelde is een graadmeter voor het niveau per beurt. Voor een speler van zijn kaliber is zo'n score opvallend laag.

De Nederlandse dartsgeneratie

De eerste ronde tegen Kevin Doets op het EK Darts laat zien hoe de Nederlandse dartstop verschoven is. Waar Van Gerwen jarenlang de vanzelfsprekende kopman was, is hij nu de lager geplaatste van de twee. Doets staat als veertiende boven hem. Die rollenverdeling is nieuw.

Wat de dip betekent voor zijn loting

Een lagere positie op de Order of Merit betekent dat Van Gerwen eerder sterke tegenstanders treft. Op het EK Darts is hij negentiende geplaatst en Doets veertiende. Als hij het toernooi wint, verdient hij niet alleen prijzengeld maar ook rankingpunten. Een vroeg verlies maakt het gat naar de spelers achter hem kleiner.

De rol van zijn worp

Volgens Sportnieuws werkt Van Gerwen met Vincent van der Voort aan zijn worp. Dat suggereert dat er technisch iets misgaat, niet alleen dat de resultaten tegenzitten. Een worp aanpassen is een proces dat tijd kost en vaak gepaard gaat met tijdelijke onzekerheid. Voor een speler die al jaren op het hoogste niveau gooit, is dat een ingrijpende stap.

Waarom de Engelse en Duitse media vragen stellen

Engelse en Duitse analisten vragen zich af of Van Gerwen aan het afbouwen is, onder meer door zijn livestreams sinds september. Darts is in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland groot, dus zijn vormdip wordt internationaal gevolgd. Van Gerwen zelf ontkent dat er sprake is van afbouw. Hij zegt het spel nog te leuk te vinden.

Waarom zijn naam zo vaak wordt gezocht

Trending zijn betekent dat veel mensen dezelfde naam intypen in zoekmachines en op sociale media. Bij Van Gerwen vallen drie dingen samen: een reeks nederlagen, een nakend groot toernooi en een privéverhaal dat breed wordt uitgemeten. Zulke momenten versterken elkaar, omdat elke mediapublicatie weer nieuwe zoekopdrachten uitlokt. Dat verklaart waarom de aandacht deze week hoger is dan gewoonlijk.

Wat er op het spel staat in Dortmund

Het EK Darts in Dortmund is een van de toernooien waarop Van Gerwen zich kan herpakken. Een overwinning in de eerste ronde tegen Doets doorbreekt de reeks vroege uitslagen. Verlies betekent een zesde eerste-rondes-uitschakeling op rij, wat de druk verder opvoert. Voor zijn rankingpositie zijn de punten uit dit toernooi direct relevant.

Blijft hij in de top tien?

Van Gerwen balanceert op de grens van de top tien van de Order of Merit. Gary Anderson is hem voorbij op basis van prijzengeld, en Nathan Aspinall zit met £584.500 dichtbij. Elke vroege uitsluiting brengt hem dichter bij het verlaten van die top tien. Of dat gebeurt, hangt af van de resultaten van de komende toernooien.

Hoe dit verhaal waarschijnlijk verdergaat

De komende weken wordt duidelijk of Van Gerwen zijn vorm terugvindt of dat de dip aanhoudt. Zijn prestaties op het EK Darts in Dortmund zijn daarbij de eerstvolgende graadmeter. De aandacht rond zijn privéleven zal naar verwachting afnemen zodra er geen nieuwe uitspraken bijkomen. Wat overblijft is de sportieve vraag: kan hij zich weer naar de top van de ranglijst gooien?